논개는 조선시대의 전설적인 여성 영웅이자, 의로운 희생으로 널리 알려진 인물입니다. 그녀의 이야기는 특히 임진왜란(1592-1598) 중에 일어난 일로, 나라를 위해 자신의 목숨을 바친 것으로 전해집니다. 논개는 본래 전라남도 순천 출신으로, 어린 시절부터 미모와 지혜를 겸비한 인물로 유명했다고 합니다. 그녀의 본명은 김향화였으나, "논개"라는 이름은 그녀의 마지막 행동과 관련이 있습니다.
논개는 원래 가문이 양반 집안이었고, 젊은 시절에는 한 선비와 결혼하여 평범한 삶을 살았습니다. 그러나 임진왜란이 발발하면서, 일본군의 침략이 심각해졌고, 논개의 남편도 전란에 참여하게 되었습니다. 임진왜란 초기, 일본군의 장수인 우키타 히데이에가 순천 일대를 점령하며 지역을 정복했고, 이때 논개의 고향도 점령되었습니다.
논개는 일본군의 잔혹한 통치에 분노하며, 나라를 위해 무엇인가 할 수 있기를 결심합니다. 논개가 유명해진 이유는 정유재란(1597) 중, 일본의 우키타 히데이에의 군이 순천을 점령하면서 일본군 장수인 가토 기요마사와의 밀접한 관계로 알려졌습니다. 논개는 일본의 군수단의 선장인 우키타의 약함 때문에 그의 죽음이 예상됩니다.